“ Sonny Landreth, probably the most underestimated musician on the planet…” (dixit E. Clapton)

Volgens Eric Clapton is Sonny Landreth “waarschijnlijk de meest onderschatte muzikant ter wereld”. Maar wij beter als het gaat over blues muzikant, slide gitarist Clyde Vernon "Sonny" Landreth. Hij wordt volgend jaar 70 en verblijft in uit Louisiana, die bij de blues liefhebbers vooral gekend is als. Hij wordt, gezien zijn Zydeco invloeden, ook "the King of Slydeco" genoemd. Landreth ontwikkelde een vrij persoonlijke slide techniek, omdat hij, terwijl hij een akkoord speelt, al tijdens de slide gelijktijdig andere noten en gedeelten van andere akkoorden speelt. Landreth kan dit, omdat hij met de slide over zijn linker pink speelt, wat ook niet zo gebruikelijk is, waardoor de andere vingers vrij zijn om andere noten cq. akkoorden te spelen. Aan zijn rechter duim heeft hij een aangepaste ‘flat pick’, die hem toe laat met de andere vingers van zijn hand slides kan spelen. Het is geweten dat Sonny Landreth bij voorkeur kiest voor een Fender Stratocaster, Dumble versterkers, Jim Dunlop 215 glas slides en Dunlop Herco picks.

De eerste band waar Landreth (als enige blanke!) in speelde was in Clifton Chenier's Red Hot Louisiana Band. Na de dood van Zydeco muzikant Chenier (1925-1987), vervoegde Landreth eerst de band van John Hiatt en daarna John Mayall & the Bluesbreakers. In 1998 maakte Landreth deel uit van een groot Duits project “Begegnungen / Encounter", dat opgezet werd door Peter Maffay. Ze namen ook een nieuwe versie van Landreth's "C'est Chaud" (‘South of I-10’ [1995]) op en tourden daarna samen. Deze tour is vereeuwigd in een live album ‘Begegnungen Live’ [1999], met o.a. ook Keb' Mo'.

Landreth zat ook in de opname studio samen met de Amerikaanse singer-songwriter Jimmy Buffett (°1945) van the Coral Reefer Band, met wie hij tourde in 2006, 2007 en 2010. Verder trad hij in 2011 ook op tijdens het MerleFest -de tribute aan de muziek van bluegrass en country artiest Arthur Lane “Doc” Watson (1923-2012) en zoon Merle Watson, dat jaarlijks in Wilkesboro, NC, gehouden wordt- en in 2004, 2007, 2010 en 2013, tijdens Eric Clapton's benefiet festival Crossroads Guitar. Dit benefiet concert, geïnitieerd door Eric Clapton, vond voor het éérst plaats op 30/06/1999 in Madison Square Garden, NY en werd overgedaan in 2004, 2007, 2010 en 2013. Een deel van de opbrengst ging naar het Crossroads Centre in Antigua (ook Waladli of Wadadli), een eiland in de Caraïben en een opvangcentrum voor drug verslaafden, dat gesteund wordt door Eric Clapton.

Provogue Records brengt ook Sonny Landreth’s nieuwe studio album ‘Blacktop Run’ (Blues Music Awards: “Best Guitarist” & “Best Blues Album”), de opvolger van ‘Bound By the Blues’ [2015], uit. Hiermee keert Landreth nog eens terug naar de roots. De vorige blues release ‘The Road We're On’ dateerde van in 2003.

Op het nieuwe album staan tien tracks, een verzameling van “hard-edged” elektrische instrumentals en akoestische ballades. Hij werkte -in de Dockside Studio’s in Lafayette, LA- opnieuw samen met producer R.S. Field, met wie hij al eerdere successen boekte en co-producer Tony Daigle, die het album verder afwerkte. Landreth werkte verder samen met bassist David Ranson, drummer Brian Brignac en toetsenist/co-songwriter Steve Conn.

Het nieuwe Landreth album opent met de titelsong. In “Blacktop Run”, het eerste van zijn nieuwe verhalen, zingt hij opgewekt: “A new day is dawning and I never felt so alive…”. Op de zwoele, drijvend op een traag zydeco-ritme, instrumental “Lover Dance With Me” ruilt Landreth zijn gebruikelijke glazen slide voor de tremolo arm op zijn Fender zodat de spanning van de snaren kan variëren en een roterende Lesliespeaker. Dit zijn luidsprekers waarin het geluid door een draaiende trommel of een of meer hoorns als het ware 'rondgeslingerd' wordt. In een meerwegsysteem zijn de hoge- en lagetonenluidsprekers meestal voorzien van aparte rotors die elk met een eigen snelheid draaien. In “Mule”,dat daarna volgt, stuitert Brignac’s opgelegde ritme doorheen een zijn-en-haar-verhaal van onbeantwoorde liefde. Op de volgende instrumental “Groovy Goddess” neemt Landreth ons mee in wat hardere en hoekerige jazzrock en demonstreert hij nog een zijn slide kwaliteiten. Daarna volgen de eerste van twee Conn-composities. Op “Somebody Got to Make a Move” speelt Conn op een elektrische Wurlitzer piano en Hammond B3 en, in “Beyond Borders” lijkt hij Carlos Santana. Landreth schreef deze instrumental voor zijn 2008 album ‘From the Reach’, waarop Eric Clapton, Eric Johnson en Vince Gills o.a. gasten waren. In “Don’t Ask Me” zit er behoorlijk wat Slydeco en “The Wilds of Wonder” is een filmisch eerbetoon aan allen die op de eerste rij staan om iets te doen aan de wereldwijde milieuproblemen. “Many Worlds” is de vierde instrumental en bouwt rijkelijk verder op al de vorige. In de afsluitende ballade “Something Grand” krijgen we Landreth -en dit was jaren geleden!- zonder een gitaarsolo te horen.

‘Blacktop Run’ is opnieuw een bluesy album, waarmee Landreth zijn actuele prioriteiten bevestigt. Sonny Landreth is een veelzijdig muzikant, inderdaad wat onderschat, maar die absoluut een plaats tussen de besten verdient!   

“ On ‘Blacktop Run’ Sonny Landreth is again a versatile musician, indeed somewhat underestimated, but who definitely deserves a place among the best!... “ (ESC for Rootstime.be)

Eric Schuurmans

Release: 21/02/2020

Album track list:
01. Blacktop Run - 02. Lover Dance With Me - 03. Mule - 04. Groovy Goddess - 05. Somebody Got to Make a Move* - 06. Beyond Borders* - 07. Don’t Ask Me – 08. The Wilds of Wonder - 09. Many Worlds - 10. Something Grand / Words/music © 2020 by: Sonny Landreth & Steve Conn* - Produced by: R.S. Field & Tony Daigle

Album line-up:
Sonny Landreth: vocs, guitar / David Ranson: bass  / Brian Brignac: drums / Steve Conn: keys

Discography Sonny Landreth:
Blacktop Run [2020] | Recorded Live in Lafayette [2017] | Bound By The Blues [2015] | Elemental Journey [2012] | From The Reach [2008] | Sonny Landreth - Live At Jazz Fest 2007 [2007] | Grant Street (live recording) [2005] | The Road We're On [2003] | Levee Town (re-released 2009, with five bonus tracks) [2000] | Prodigal Son: The Collection (source material from 1973 and 1977) [2000] | Crazy Cajun Recordings (source material from 1973 and 1977) [1999] | South Of I-10 [1995] | Outward Bound [1992] | Down In Louisiana (re-released 1993) [1985] | Blues Attack (re-released 1996) [1981] |